Entre los diversos materiales utilizados en ingeniería, los metálicos están adquiriendo importancia como materiales estructurales y funcionales gracias a sus excelentes propiedades en diversos aspectos, como la mecánica y los procesos. En los materiales convencionales, los agujeros se consideran generalmente defectos estructurales y, a menudo, se convierten en el foco de formación y expansión de grietas, lo que conlleva efectos adversos o incluso destructivos en sus propiedades. Sin embargo, cuando el número de agujeros en un material aumenta hasta cierto punto y se distribuye de forma regular, su existencia le confiere propiedades especiales, dando lugar a una nueva clase de materiales, los llamados materiales porosos. Los materiales porosos artificiales actuales incluyen plásticos, cerámicas y metales porosos, entre otros. Se considera que cuando la porosidad de los materiales porosos es del 40 % al 98 %, se denominan materiales espumosos. El metal espumoso es una rama de los materiales espumosos, y su estructura presenta las siguientes características: mayor tamaño de poro, mayor porosidad, menor gravedad específica, mayor área superficial específica y un esqueleto de malla compuesto principalmente por metal.

La espuma de aluminio es un metal expandido ampliamente utilizado, compuesto por un esqueleto y poros de aluminio, y constituye un nuevo material funcional desarrollado en las últimas décadas. Como material estructural, se caracteriza por su ligereza y alta resistencia específica. Como material funcional, posee diversas propiedades físicas, como porosidad, amortiguación de vibraciones, amortiguación acústica, disipación de calor, absorción de energía de impacto y blindaje electromagnético.
Si bien el rango de aplicación de la espuma de aluminio es amplio, se centra principalmente en sus propiedades funcionales, y estas suelen ir en detrimento de sus propiedades mecánicas. Aprovechar las propiedades funcionales de la espuma de aluminio y mantener una estructura con buenas propiedades mecánicas ha sido una línea de investigación popular. Actualmente, la solución común son los materiales compuestos de espuma de aluminio y acero, como la espuma de aluminio tipo sándwich, que proporciona la resistencia del metal en la capa superficial y la del núcleo de la estructura del panel sándwich. Los principales métodos para fabricar paneles sándwich de espuma de aluminio y paneles compuestos incluyen la unión y la soldadura.